Desaparecerá marca Saturn de GM; Penske, desiste

Llegada en 1990 para incentivar a los estadunidenses a no comprar autos japoneses baratos, la división Saturn de General Motors desaparecerá porque Roger Penske, el posible comprador, no ve garantías ni un negocio viable de esta marca. Sin Pontiac, Hummer, SAAB… y Saturn, GM se queda sólo con cuatro emblemas.

GM Saturno por cerrar sin PenskeEn la información y gráficos de Automotive News, se notifica que hoy miércoles 30 de septiembre el distribuidor multimarcas Roger Penske –preparador de equipos de competencia en la Fórmula CART en Estados Unidos–, desistió de adquirir a General Motors Company, GMC, la división Saturn creada en 1996 para hacer competencia a los autos japoneses que hace más de 10 años comenzaban a amenazar al mercado estadunidense de autos norteamericanos. Hoy, GM ha sido rebasada en muchos segmentos al igual que Ford y Chrysler.

En bancarrota en julio pasado, General Motors, ya nacionalizada por el gobierno de Barack Obama –y en constante revisión para saber si es un negocio viable o se declara su cierre total– decidió prescindir de varias divisiones. Así, declaró la desaparición de la marca Pontiac (la que también cerrará en México), Hummer, SAAB y que vendería su marca económica Saturn.

Roger Smith, presidente de GM en 1985, autoriza el proyecto de creación de la division Saturn en Estados Unidos y ese año se decide la construcción de la primera planta en Tenesí. En 1987 se diseña el plan de ventas. En 1988 se reclutan 3,000 trabajadores de las plantas GM de todo Estados Unidos. En 1990 inicia la producción del modelo S pra su venta en la Unión Americana.

En julio pasado, el empresario norteamericano Roger Penske (de 72 años), dueño de más de 50 agencias de autos de diversas marcas –menos Saturn–, distribuidor exclusivo del Mercedes Smart en Estados Unidos, dijo que estaba interesado por adquirir esta marca a General Motors. Entonces se comenzaron a dar las pláticas entre GM y Penske. Pero hoy, el viejo empresario señaló que no veía viable este negocio por el futuro incierto de la marca ante una situación difícil para el mercado automotriz de los Estados Unidos, donde de 16.1 millones de unidades vendidas al año (hace cuatro años), hoy el pronóstico para 2009 es de 9.3 millones de unidades, siete millones menos de vehículos. En ese escenario tendría que trabajar Penske de haber decidido adquirir a Saturn.

Penske había buscado en Renault y su socio Samsung en Corea del Sur una alianza con algún vehículo accesible para el mercado norteamericano. Pero una fuente confió a Automotive News que la marca francesa dijo no a ese proyecto.

Por tanto, comenzarán a cerrar las más de 300 distribuidoras de automóviles Saturn en Estados Unidos.

Esta división no vino a México porque competía con los vehículos baratos de Chevrolet donde se comercializaban entonces el Cavalier, entre otros modelos económicos.

Penske Automotive Inc. dijo no poder garantizar el flote de la marca en el futuro, dijo Roger Penske hoy.

La planta mexicana de Ramos Arizpe, Coahuila, produce para Estados Unidos en modelo Saturn Vue (Chevrolet Captiva Sport para México), por lo que, en cuanto lo disponga la corporación, deberá cancelar los emblemas Saturn de estos vehículos.

La primera reacción al corto plazo serán menos ventas de vehículos para GM, así como menos entradas económicas. Ahora el reto es la liquidación de toda la red de distribuidores Saturn en la Unión Americana y los 13,000 puestos de trabajo directos más los 3,000 indirectos.

Sin Saturn, GM se queda con sólo cuatro divisiones: Buick, Cadillac, Chevrolet y  GMC. En 2000 General Motors ya había cerrado la vieja unidad Oldsmobile.

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